Una conocida intervención de Geoffrey West hace un tiempo en una conferencia TED ha atraido el interés por saber si el desarrollo urbano esconde algunas reglas matemáticas, físicas o biológicas que nos puedan dar algunos patrones sobre el comportamiento y, sobre todo, la expansión urbana. Realmente es un mundo complicado y resbaladizo la aspiración de establecer una serie de reglas matemáticas que expliquen pocesos tan complejos como los que tienen que ver en las ciudades, pero la ciencia, ya sabemos, siempre quiere ir más allá y es bueno que así sea. Este artículo breve de The Economist nombra algunos de los nombres (desde los primeros estudios en 1940 de George Zipf sobre población urbana hasta los trabajos másactales de Carlo Ratti y el MIT Senseable City Lab) que han explorado estas cuestiones. Algo que, sobre todo con el potencial de explotación de los big data urbanos, ha ganado un nuevo atractivo.