El urbanismo de los últimos años ha tenido como uno de los principales referentes el llamado "efecto Bilbao" o "efecto Guggenheim", un modelo que ha influido en planeadores, urbanistas, políticos y arquitectos y que ha servido de seña de identidad para reflejar una forma de hacer ciudad, de regeneración urbana y de transformación del papel de la arquitectura en la ciudad contemporánea. Para muchos, se trata de un modelo ya agotado y las ciudades necesitan un nuevo paradigma para responder a los retos urbanos actuales. Para otros, sigue siendo un modelo vigente y, en la práctica, sigue dando muestras de su poder de mimetización a través de los proyectos-emblema que todas las ciudades desean tener para conseguir situar los focos mediáticos en torno a ellas.

Tal ha sido su poder de influencia que una obra de teatro, The Bilbao effect, trata de analizar el papel de la arquitectura y si esta se ha convertido más en un arte que en una profesión.