Análisis Económico

Hasta el momento, el incremento de los precios del petróleo ha tenido un efecto limitado en el crecimiento del turismo internacional, según la Organización Mundial del Turismo (OMT).

Un informe de la OMT finalizado recientemente demuestra que, hasta el momento, los efectos del elevado precio del petróleo en el turismo internacional han sido reducidos. Los expertos consultados en el marco de este proyecto de investigación señalan que sólo un pequeño porcentaje del incremento de los precios del combustible ha afectado a los consumidores en términos de precio de compra final, explica el Jefe de Estudios de Mercado de la OMT, Augusto Huéscar. Además, la imposición de sobretasas por parte de las compañías aéreas no parece haber enfriado la demanda de transporte aéreo, al menos hasta la fecha. De acuerdo con los últimos datos de la IATA, el transporte de pasajeros entre enero y septiembre de 2005 se incrementó en un 8,3% y las líneas aéreas de Oriente Medio y África tuvieron incluso tasas de crecimiento de dos dígitos.

La demanda de turismo internacional se ha mantenido fuerte durante 2005. Las estimaciones de la OMT para 2005, publicadas en el número de octubre del Barómetro OMT del Turismo Mundial, apuntan a que este año finalice con un crecimiento de entre el 5% y el 6% de las llegadas de turistas internacionales, lo que puede calificarse de excepcional. El turismo internacional no sólo está en vías de consolidar la bonanza de 2004 (+10,7%), sino que superará también el crecimiento medio previsto a largo plazo del 4%.

El informe completo de la OMT sobre la incidencia de los altos precios del petróleo en el turismo internacional, que se publicará el mes próximo, subraya además que, en las últimas crisis, los precios del petróleo no han tenido una incidencia directa en el turismo. El efecto fue más bien indirecto, puesto que la subida de los precios contribuyó al deterioro de la situación económica y, por consiguiente, a la corrosión del poder adquisitivo de los consumidores. ﾓNo obstante, aunque los aumentos radicales de los precios del petróleo del pasado tuvieron consecuencias negativas importantes para el turismo al afectar a la economía en general, en esta ocasión la economía mundial se ha mantenido relativamente estable y la presión inflacionista parece por ahora limitada", subraya el Secretario General de la OMT, Francesco Frangialli. A diferencia de crisis anteriores, no se trata de un revés inesperado, sino de una escalada progresiva que refleja la fuerte demanda de energía impulsada por el crecimiento económico. Los precios del petróleo podrían afectar a los resultados finales de las empresas turísticas debido al incremento de los gastos. Sin embargo, por el momento, la confianza de los consumidores sigue siendo alta y la demanda turística no se ha visto afectada.

Las empresas de transporte son, lógicamente, las que sufren los aumentos de los precios del combustible antes y más directamente. ﾓLas líneas aéreas más perjudicadas por las subidas serán las compañías estadounidenses que batallan aún con las secuelas de los eventos negativos de los pasados años", explica, "aunque si los precios siguen subiendo se verán afectados también los movimientos turísticos a los países en desarrollo, puesto que la capacidad de sus compañías aéreas para absorber esos incrementos es significativamente inferior". Los desplazamientos turísticos a esos países, en los que la distancia y el acceso aéreo desde los principales mercados emisores forman ya en muchos casos un cuello de botella, podrían resultar afectados, por lo tanto, en el caso de que los costos del transporte siguieran creciendo.

ﾓPero hemos de ver la situación con cierta perspectiva", agrega. En términos reales de compra, los precios del petróleo están hoy por debajo de los máximos alcanzados en la década de los ochenta y prácticamente la totalidad de las pérdidas registradas por el sector aéreo se concentran en los Estados Unidos. ﾓAunque la IATA vaticina un lento descenso del crecimiento del tráfico de pasajeros en 2006, sigue anticipando un incremento del 3,6%".

Salvo sobresaltos imprevistos, la OMT confía en que el turismo "mantendrá un crecimiento saludable a escala mundial", si bien con cambios en la fortaleza de determinados mercados emisores y destinos y quizás con un mayor empuje de los viajes intrarregionales", afirma el Sr. Frangialli.