El sello alternativo Jade Trade Records de Delaware sacó a principios de los 2000, un par de LP's recopilatorios llamados 'Location is Everything'. Posiblemente inspirados por la máxima de los agentes inmobiliarios norteamericanos 'Location, location, location', eligieron un título para nada trivial. 

Aquellas dos compilaciones eran el reflejo de una escena. Aparecían grupos como Jets to Brazil, Pedro de Lion o The Promise Ring, influenciados por el punk y el hardcore de los 90, habían evolucionado hacia una música más pop. La mayoría provenían de la Costa Este de Estados Unidos y obviamente se conocían en persona e iban juntos de gira. 

'Location is everything' es una expresión opuesta a 'The world is flat', el best-seller que publicó el periodista Thomas Friedman en 2005. Friedman concluía que las distancias culturales y geográficas, fruto de una globalización 3.0 (la de las tecnologías de red), acabarían por ser irrelevantes. En esencia, estar en Badajoz, Beirut o Barcelona, ya no era importante para competir en un mundo crecientemente interconectado. 

Desde Richard Florida, y su ciudades creativas, hasta la nueva geografía económica de Paul Krugman, han sido numerosísimas las respuestas a Friedman. El mundo no es plano si no crecientemente puntiagudo. Mientras que la producción de bienes corrientes se ha esparcido por todo el globo, las ciudades que Saskia Sassen llama globales, son nodos de decisión donde se dirige la actividad económica mundial. En ese sentido, determinados empleos y actividades económicas, solo se realizarían en esos nodos. 

Cada industria tiene su propio epicentro. El diseño de Milán, el cine de Bollywood, o la banca Suíza son ejemplos de localización y aglomeración de actividades específicas. Cuando Alfred Marshall introdujo su concepto de externalidades pensaba que el conocimiento y la innovación, origen del crecimiento económico, se transmiten de forma más rápida entre unidades (empresas o individuos) que se encuentran cerca unas de las otras y que interactúan entre ellas. La misma idea está detrás de los clusters industriales de Porter, que han sido incentivados por numerosas políticas de gobiernos regionales en todos los continentes. 

Hay pocos sectores económicos que se hayan tenido que adaptar más veces y de forma más dramática a los cambios tecnológicos que la música moderna. Desde alrededor de 2004 con el auge de myspace hasta el sobrio bandcamp actual decenas de herramientas han permitido democratizar la escucha de canciones. La primera década del siglo XXI fue una época dorada para la música alternativa, puesto que los rockeros podíamos saltarnos intermediarios e interactuar directamente con los oyentes. 

No obstante, como pasa con las publicaciones científicas, algunos medios seguían siendo relevantes a la hora de 'filtrar' contenidos. Tanta abundancia de sonido en la red, hace que algunos intermediarios logren poder actuando como una primera criba. Estos intermediarios están claramente geolocalizados y agrupados en clusters; en España especialmente en Madrid y Barcelona. 

Por otro lado la música rock es indisociable de su ejecución en directo. Cualquier grupo puede grabar con una calidad decente, pero demostrar lo mismo sobre las tablas es complicado. Los músicos de verdad (no los que viven de los derechos de autor) siempre se han ganado la vida en la carretera. Ahora, con la caída en la venta de discos, no hay otra. 

Las buenas salas de conciertos (precisamente dónde van los medios que hacen la primera criba) están en los mismos sitios. Además, las escenas alternativas (pensemos por ejemplo en el nuevo pop catalán), se nutren, igual que pasaba con los grupos de Jade Tree records, de relaciones personales. 

Los músicos y sus amigos se influencian recíprocamente (el conocimiento fluye en forma de recomendaciones de otros grupos, de los mejores amplificadores y guitarras etc.), y al final el estilo de cada uno se va definiendo con un aprendizaje mutuo. Estar cerca y tocar en los clusters culturales se ha convertido en prácticamente imprescindible aun hoy, para ser alguien en el mundo de la música. La industria del rock es, volviendo al origen del artículo, un claro ejemplo de que 'Location is everything' y de que 'the world is not flat'. 

Ramón Marrades es economista y urbanólogo